Dans les semaines et les mois qui ont précédé mon baptême dans l'Église à l'âge de 23 ans, j’étais toujours ravi d'être enseigné par les missionnaires. J'ai aimé apprendre d'eux, surtout les choses qu’ils m’ont fait comprendre qui avaient été confuses pour moi auparavant. Peut-être, la plus évidente de celles-ci est ma relation avec Dieu. Savoir que Dieu le Père et Jésus-Christ ont ensemble visité, parlé, et avaient l'apparence d’hommes, était une merveilleuse découverte pour moi. Et, curieusement à l'époque, ça ne m’a pas surpris comme cela aurait probablement dû, étant donné l’enseignement erroné que j'avais reçu toute ma vie sur un Dieu qui ne pouvait pas être compris et qui, à la fois, remplissait l’espace et pourtant, parfois, était présent dans un lieu précis à un moment précis.
Ce que j'ai aussi trouvé au fil des ans, lorsque j'ai parlé à ceux qui sont membres d'autres églises, est que beaucoup d'entre eux croient en Dieu comme nous savons qu’il existe – en tant que Père céleste. Ils croient qu'il a envoyé son Fils, Jésus-Christ, sur la terre comme prédit dans les Écritures et qu’ils sont des êtres tout à fait séparés. Ils croient en cela naturellement, malgré les doctrines de leurs églises qui enseignent autrement. Lorsque j’ai pris cela en considération, je me suis rendu compte que cela ne devrait pas me surprendre parce que, pendant que nous sommes ici sur terre, nous ne découvrons pas tellement de nouvelle doctrine comme nous apprenons par l’Esprit, mais nous redécouvrons la doctrine que nous avions connue avant cette vie. Il y a une « reconnaissance » plus littérale, plutôt qu’une « reconnaissance » juste au sens commun du mot.
Le président Joseph Fielding Smith a donné un résumé approprié de ce qui était arrivé à la vérité en ce qui concerne la Divinité au cours des siècles lorsqu’il a dit: « Il faut se rappeler que tout le monde chrétien en 1820 avait perdu la vraie doctrine concernant Dieu. La simple vérité qui était comprise si clairement par les apôtres et les saints d'autrefois avait été perdue dans les mystères d'un monde apostat. Tous les anciens prophètes et apôtres de Jésus-Christ avaient une compréhension claire que le Père et le Fils étaient des personnages séparés, comme nos Écritures l’enseignent si clairement. Pendant l’apostasie, cette connaissance fut perdue, et en l'an 325, une doctrine étrange fut introduite et se répandit bientôt dans tout le monde chrétien. Cette doctrine a confondu les personnages de la Divinité, et a déformé la vraie doctrine de Dieu. » (Joseph Fielding Smith, des réponses aux questions sur l’Évangile, vol. 3, p.117.)
Frère Jeffrey R. Hollande a donné plus d’éclaircissement: « En 325, l’empereur romain Constantin a réuni le Concile de Nicée pour traiter, entre autres choses, de la question de plus en plus controversée de la prétendue « unité de la Trinité ». Ce qui a résulté des débats mouvementés entre hommes d’église, philosophes et dignitaires ecclésiastiques a pris (après encore 125 ans et trois grands conciles) le nom de Credo de Nicée, avec des reformulations ultérieures comme le Credo d’Athanase. Ces diverses évolutions et répétitions de credo, ainsi que d’autres au cours des siècles suivants, déclaraient que le Père, le Fils et le Saint-Esprit étaient des êtres abstraits, absolus, transcendants, imminents, consubstantiels, coéternels et impossibles à connaître, sans corps ni partie ni passion, demeurant en dehors de l’espace et du temps... »
Mais « Nous croyons que ces trois personnages divins constituant une seule Divinité sont unis pour ce qui est de leur but, de leur manière d’agir, de leur témoignage et de leur mission. Nous croyons qu’ils sont remplis du même sens divin de miséricorde et d’amour, de justice et de grâce, de patience, de pardon et de rédemption. Je crois qu’il est exact de dire que nous croyons qu’ils sont un pour tout aspect important et éternel imaginable, mais nous ne croyons pas qu’ils sont trois personnages réunis en une seule substance,
notion trinitaire jamais énoncée dans les Écritures parce qu’elle n’est pas vraie.
En fait, la source réputée qu’est le Dictionnaire biblique de Harper dit que « la doctrine officielle de la Trinité telle qu’elle fût définie par les grands conciles ecclésiastiques des quatrième et cinquième siècles ne se trouve pas dans le [Nouveau Testament] » (Jeffrey R. Hollande à la conférence générale, octobre 2007).
Par conséquent, quelle est en termes simples la vraie doctrine concernant la Divinité?
La Divinité se constitue de trois personnages séparés, à savoir Dieu le Père; son Fils, Jésus-Christ; et le Saint-Esprit. Tous les trois sont unis pour ce qui est de leur but, tel qu’il est si bien déclaré ci-dessus par Jeffrey R. Hollande, mais leurs tâches diffèrent afin d’accomplir le grand plan du salut du Père céleste.
Dieu le Père, aussi connu comme Elohim, est à la fois le gouverneur suprême de l'univers et, en même temps, le plus aimant et le plus affectueux des pères. À mon travail à Papouasie-Nouvelle-Guinée, où les gens parlent un pauvre anglais, leur nom pour Père céleste le dit mieux que la plupart. Là-bas, il est appelé « Papa Dieu », et c’est ce qu’il est! Le grand plan du salut est sien, et l’occasion pour nous de venir sur terre et de recevoir des corps, de progresser et de grandir, et d'avoir le bonheur éternel, sont toutes sa conception. C'est lui que nous prions, au nom de Jésus-Christ. Mais c’est lui qui répond à nos prières et nous aime en tant que vrai père, et de façon inconditionnelle.
Jésus-Christ, aussi connu comme Jéhovah, agit sous la direction du Père céleste. Il est le Fils unique du Père dans la chair et est en parfaite harmonie avec le Père en toutes choses. Il est également l'aîné des enfants d'esprit de son Père et c'était lui qui a créé la terre sous la direction de son Père. Il a volontairement accepté la mission merveilleuse, pourtant terrible, d’être le Rédempteur de nous tous. Son expiation était motivée par l'amour, et
l'amour est son attribut. Notre but est de nous développer au stade où nos volontés soient aussi en harmonie avec la sienne et celle du Père et d’imiter ses caractéristiques. (3 Néphi 27:21, 27)
Le troisième membre de la Divinité est le Saint-Esprit. Il est un personnage d’esprit. Il est parfois appelé l'Esprit de Dieu. Sa tâche est de nous témoigner de la vérité afin que nous ayons son aide en surmontant les défis de cette vie. Il peut nous consoler dans les moments d’affliction et nous apporter la paix et l'assurance dans nos cœurs lorsque nous faisons les choses qui nous permettent d'avoir sa compagnie. Le Saint-Esprit « vous montrera tout ce que vous devez faire » (2 Néphi 32:5). Le Saint-Esprit avait la mission de demeurer avec nous après l’ascension du Sauveur afin de nous enseigner, nous consoler et nous aider, et nous témoigner de la vérité. Quand nous entendons ou lisons les vérités éternelles, et avons les cœurs sincères et l’intention réelle, le Saint-Esprit nous donnera une assurance de cette vérité (Moroni 10:4). Cette assurance vient généralement sous forme d’un sentiment chaleureux dans nos cœurs, similaire aux sentiments que nous avons quand nous tenons un nouveau-né dans nos bras. C'est un sentiment doux et paisible. Nous essayons de permettre ces sentiments en ayant le recueillement et le calme dans nos réunions de l’Église. Notre musique de l'Église est de nature douce et recueillie, plutôt qu’un battement fort du tambour et un chant bruyant, afin que nous invitions le Saint-Esprit à être là et à se faire sentir.
Quelle bénédiction avons-nous de comprendre ces vérités et de pouvoir vraiment connaître Dieu! Voilà notre objectif. « C'est pourquoi, mes frères bien-aimés, priez le Père de toute l'énergie de votre cœur, afin d’être remplis de cet amour qu'il a accordé à tous ceux qui sont de vrais disciples de son Fils, Jésus-Christ; afin de devenir enfants de Dieu; afin que lorsqu’il apparaîtra, nous soyons semblables à lui, car nous le verrons tel qu'il est; afin que nous ayons cette espérance; afin que nous soyons purifiés comme il est pur. Amen » (Moroni 7:48). C’est la plus grande des joies de connaître l'amour de notre Père céleste, de ressentir les bénédictions de l'expiation dans nos vies, et d’avoir la paix, la consolation et le témoignage du Saint-
Esprit. Avec cet héritage divin, nous pouvons avoir l'assurance et nous sentir toujours aimés. Quelle bénédiction d’être membres de l'Église de notre Sauveur et d’être comptés parmi ses brebis!